Nota: por motivos de simplicidad, en este artículo nos ocuparemos únicamente de los motores de pistón. Si le gustaría obtener información acerca de cómo controlar los motores de turbina, consulte la sección Pilotar reactores.
Es posible que los motores infundan un poco de respeto, porque nos recuerdan que en realidad los seres humanos no podemos volar —al menos no durante mucho tiempo— sin un poco de ayuda. Por eso, hay que conocer muy bien el motor del avión. Aquí tiene algunas sugerencias que le ayudarán a mantener el motor de su avión en perfectas condiciones.
Hay varios indicadores del panel de control que supervisan las funciones del motor. Hay dos instrumentos muy importantes que miden la potencia del motor: el taquímetro (que indica la velocidad del motor en revoluciones por minuto o rpm) y el manómetro del colector de admisión (que indica la presión del aire que se mueve en los cilindros).
Cómo utilizar los controles del motor
La mayoría de los aviones con motores de pistón modernos tienen dos o tres controles del motor. Los aviones de pistón con hélice de cabeceo fijo tienen dos controles del motor básicos: un control del acelerador negro —que ejerce el efecto más directo sobre la potencia— y un control de mezcla rojo que sirve para ajustar la mezcla aire y combustible a medida que el avión asciende y desciende. Los aviones con una hélice de velocidad constante también tienen un control de hélice azul que sirve para ajustar la velocidad de rotación de la hélice.
Control del acelerador
El acelerador es el que determina cuánta potencia puede alcanzar el motor, pues controla la cantidad de combustible y de aire que entra en los cilindros. Cuando está totalmente abierto, el acelerador permite que entre la máxima cantidad de combustible en el sistema, para generar la máxima potencia. Cuando está cerrado, sólo entra una pequeña cantidad de combustible y aire en el sistema, y el motor genera una potencia mínima. Para abrir el acelerador, hay que apretar el control del acelerador y, para cerrarlo, hay que soltarlo. El manómetro del colector de admisión del panel de instrumentos indica la presión del aire que se mueve en los cilindros del motor y proporciona una medida aproximada de la potencia del motor. En general, cuanto más alta sea la presión del colector, más potencia habrá disponible.
Control de la mezcla
Dado que el motor de un avión funciona a una amplia variedad de altitudes, se puede ajustar la mezcla de combustible y aire para conseguir la máxima eficacia a medida que se va subiendo hasta zonas en las que el aire es más espeso o se baja a zonas en las que el aire es más denso. Una mezcla demasiado rica contiene demasiado combustible para las condiciones atmosféricas existentes y puede hacer que el motor se acelere y pierda potencia. La solución es "empobrecer la mezcla". A medida que el avión asciende, hay que empobrecer la mezcla tirando hacia atrás del control de la mezcla hasta que la aguja del indicador de la temperatura de gases de escape (EGT) llegue al máximo y luego hay que tirar ligeramente hacia delante el control de la mezcla. No empobrezca demasiado la mezcla, porque una mezcla demasiado pobre puede hacer que el motor se sobrecaliente o tenga un problema que se denomina detonaciones, que son unas explosiones repentinas, muy fuertes e incontroladas, a menudo dañinas, del combustible y el aire que hay en el cilindro.
Control de hélice y administración de la potencia
Los motores de pistón suelen estar conectados a una hélice de cabeceo fijo o de velocidad constante.
Hélices de cabeceo fijo
Las hélices de cabeceo fijo están conectadas directamente al cigüeñal del motor y, por lo tanto, siempre giran a la misma velocidad que el motor. Las hélices de cabeceo fijo se parecen a una transmisión, pero sólo tienen una marcha. En esta configuración se compensa la falta de eficiencia con la facilidad de uso. El único indicador que hay que controlar es el taquímetro. Dado que la hélice de cabeceo fijo gira tan rápido como el motor, las rpm del motor son el mejor indicador de su potencia. Utilice el taquímetro para calibrar la potencia durante el despegue, el vuelo y el aterrizaje: cuanto mayores sean las rpm, más potencia generará el motor.
Con una hélice de cabeceo fijo, es muy sencillo administrar la potencia. Apriete el acelerador y verá que las rpm (y la potencia) aumentan. Suelte el acelerador y las rpm descenderán. No obstante, tenga cuidado, porque a medida que aumenta la velocidad aerodinámica, las rpm tienden a aumentar también. Controle bien el taquímetro durante los descensos a gran velocidad para asegurarse de que las rpm no sobrepasen el límite.
Hélices de velocidad constante
Las hélices de velocidad constante poseen un regulador que ajusta el ángulo de las palas para mantener las rpm que se hayan seleccionado. Este tipo de hélice utiliza con mucha más eficiencia la potencia del motor. El proceso de ajuste de la hélice de un avión es muy similar a la manera de utilizar las marchas de un coche. Con las marchas bajas, el motor gira más rápido para moverlo. Una vez en movimiento, no necesita usar mucha potencia, por lo que cambia a una marcha más alta para usar menos potencia con mayor eficiencia. En los aviones, el control de la hélice cambia el ángulo en el que las palas de la hélice cortan el aire, lo que afecta a la velocidad a la que gira el motor. El taquímetro del panel de instrumentos indica esta velocidad.
Durante el despegue y el aterrizaje (en caso de que haya que abortarlo y volver a despegar) se necesita toda la potencia que pueda alcanzar el motor. Por lo tanto, durante estas dos fases del vuelo, hay que mantener el control de la hélice pulsado: el paso de las palas será bajo, cortando el aire fácilmente para que pueda disponer de toda la potencia del motor (es como cuando utiliza una marcha baja en el automóvil). Durante el vuelo, hay que soltar un poco el control del acelerador: el paso de las palas aumentará y cortará un poco más de aire, por lo que usará más eficientemente la potencia del motor (es como cuando utiliza una marcha alta en el automóvil). Cada vez que se cambie la posición del acelerador, un regulador ajustará automáticamente el ángulo de las palas para mantener la velocidad de la hélice.
Las hélices de velocidad constante complican un poco más la regulación de la potencia. Hay que controlar el manómetro del colector de admisión, que a su vez controla el acelerador, y el taquímetro, que indica las rpm de la hélice. Para ajustar las rpm, se utiliza el control de la hélice.
Cuando utilice los controles del acelerador y la hélice, recuerde estas normas básicas para no forzar el motor:
Para aumentar la potencia
Para disminuir la potencia
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Cómo utilizar los controles del motor en Flight Simulator
En Flight Simulator, los tres controles se pueden ajustar con el teclado o el mouse (ratón) (tan sólo hay que arrastrar el control hacia dentro o hacia fuera). Hay algunos joystick que disponen de palancas o deslizadores para estos controles.
Para poner la hélice en bandera
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Para ajustar la puesta en bandera de la hélice
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Para controlar el acelerador
Presione F4 para abrir por completo el acelerador. |
En Flight Simulator el control de la mezcla se maneja automáticamente de manera predeterminada, pero puede desactivar las opciones automáticas si lo desea.
Para ajustar la mezcla manualmente
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Para controlar las opciones de la mezcla
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En los aviones de varios motores, es conveniente controlar los motores de manera independiente. Para obtener más información acerca del control de los aviones de varios motores, consulte la sección Volar con un bimotor.