Uso de cartas de aviación reales con Flight Simulator
En Flight Simulator, volará sobre terrenos que se han creado a partir de datos de elevación digitales del mundo real. Con una carta aeronáutica en la mano, puede programar vuelos, trazar su progreso, utilizar la navegación a estima, practicar el reconocimiento de los símbolos de las cartas e identificar sus equivalentes en Flight Simulator. Por último, si utiliza cartas reales durante los vuelos de Flight Simulator, mejorará su habilidad para leerlas y, en general, para la navegación.
Desarrollo de las cartas de aviación
No hace mucho, la mejor referencia (y quizás también la única) que tenía un piloto para volar era un mapa de carreteras. Los mapas de carreteras estaban muy bien para identificar objetos de interés para los conductores, pero no necesariamente para los pilotos. Si se vuela a una altitud de 5000 pies un día claro, es posible ver más de 25000 millas cuadradas de terreno. Con esa perspectiva, los pilotos necesitan referencias muy distintas a las de los conductores: necesitan referencias que puedan reconocer para navegar con seguridad.
Hasta la década de 1920, existían muy pocos mapas aeronáuticos oficiales. En su lugar, había boletines aeronáuticos (que incluían información acerca de campos aéreos) e instrucciones de vuelo (que delineaban las aproximaciones a los campos aéreos, así como las rutas aéreas entre pueblos y ciudades). Básicamente, los boletines y las instrucciones se recopilaban a partir de las notas de los pilotos. Durante los primeros días de la aviación, los pilotos se limitaban a observar y a seguir elementos visuales del paisaje, ya fueran lagos, ríos, carreteras o vías de tren: esta técnica de navegación se denominaba pilotaje.
Su único límite era el cielo y podían volar prácticamente a cualquier lugar sin permiso de nadie, ya que había muy pocas normativas de vuelo. Los pilotos seguían un entrenamiento mínimo, mientras que los de feria hacían rizos y descensos en picado en frágiles aviones de madera y tela que a menudo se estrellaban. El Reglamento de vuelo del Ejército de EE.UU. de 1919 incluía sugerencias, como, por ejemplo: "No despegue el avión a menos que no tenga ninguna duda de que volará", "Los pilotos deberían llevar un pañuelo en algún lugar de fácil acceso para limpiarse las gafas" o "No se fíe de los instrumentos de altitud". En aquellos tiempos, los pilotos solían volar en condiciones meteorológicas marginales. Sin embargo, cuando evolucionó la aviación, mejoraron los pilotos y la navegación, el cielo se llenó de aviones, los aeropuertos se desarrollaron y surgió la necesidad de crear cartas aeronáuticas detalladas.
En 1926, el Congreso aprobó la Ley de Comercio Aéreo, de la que surgió la primera lista de normativas de la aviación, que exigía que los pilotos tuvieran permisos. Además, en 1926 y 1927, el Departamento de Comercio comenzó a publicar mapas de rutas aéreas civiles. Este programa creó cartas de las rutas aéreas o "mapas de franjas" que cubrían 528 km (330 millas) de información de vuelo. Los mapas de franjas tenían una escala de 1:500000, o unos 13 km por cada 2,5 cm, que es la misma escala que utilizan actualmente las cartas de aviación por sectores.
Los pilotos también contribuyeron individualmente al desarrollo de las cartas de aviación y a la información de vuelo. La persona más famosa en la creación de las cartas aeronáuticas fue Elrey Jeppesen, un piloto cuyo permiso firmó el propio Orville Wright. Poco después de obtener su permiso, Jeppesen compró un Curtiss JN–4 "Jenny". Fue piloto de feria durante algún tiempo, se convirtió en instructor de vuelo y, más adelante, trabajó como observador aéreo. Sin embargo, durante el invierno de 1930 y 1931, murieron muchos de los compañeros pilotos de Jeppesen y éste sintió que su pérdida se debía, en gran medida, a la falta de información de vuelo publicada.
Por eso, Jeppesen decidió cambiar las cosas. En un cuaderno negro, anotó la longitud de las pistas y observaciones sobre las luces y diversos obstáculos. Trazó planos de los aeropuertos e incluyó los números de teléfono de granjeros que podían dar información sobre las condiciones meteorológicas. Enseguida, los pilotos comenzaron a pedirle a Jeppesen que compartiera con ellos su información, así que empezó a vender a 10 dólares copias de su libreta negra. Hoy en día, Jeppesen sigue siendo la fuente más respetada de las cartas aeronáuticas con instrumentos, el GPS NavData y el software de programación de vuelos.
Las primeras cartas aeronáuticas del gobierno estadounidense se imprimieron en tres colores e incluían aeródromos, ayudas de navegación ocasionales, características topográficas y referencias destacadas. Las complejas cartas de aviación de hoy en día contienen casi 150 símbolos para la información cultural y topográfica, y 100 símbolos para la información aeronáutica. Estas cartas reflejan el mosaico de espacios aéreos abiertos y restringidos, de aeropuertos controlados y sin control, y de miles de características como, por ejemplo, las balizas VOR, las presas, las rutas aéreas, las rosas de los vientos y las antenas de radio. También aparecen las carreteras y vías férreas que en el pasado fueron las ayudas de navegación de los pilotos. Las cartas por secciones de Estados Unidos se revisan y se vuelven a imprimir cada seis meses, por eso el estudio del desarrollo de las cartas aeronáuticas es también un reflejo de cómo cambia el mundo y de la velocidad a la que lo hace.
Tipos de cartas
Las cartas que le resultarán más útiles para los vuelos VFR cotidianos en Flight Simulator son las cartas SIMCharts de Jeppesen y las cartas de escala 1:500000 que se enumeran en la siguiente tabla. Cuanto mayor sea la escala de una carta, más área cubrirá. No obstante, las cartas de mayor escala son menos detalladas. Las cartas para los vuelos con instrumentos se enumeran después de las cartas VFR.
| Tipo | Uso | Finalidad | Fuentes |
| SIMCharts | VFR/IFR | Diseñadas para navegar en Flight Simulator (todo el mundo). | Jeppesen |
| Por sectores | VFR | Información topográfica, referencias terrestres, aeropuertos, radios y riesgos; escala 1:500000. | Tiendas para pilotos (en aeropuertos y en el Web) |
| Cartas de navegación visual (VNC, Visual Navigation Charts) | VFR (Canadá) | Información topográfica, referencias terrestres, aeropuertos, radios y riesgos; escala 1:500000. | Tiendas para pilotos |
| Cartas aeronáuticas mundiales (WAC, World Aeronautical Charts) | VFR | Igual que las cartas por sectores, pero con una escala 1:1000000 (Estados Unidos y Caribe). | Tiendas para pilotos |
| Cartas de navegación globales (GNC, Global Navigation Charts) | VFR | Igual que las cartas WAC, pero con una escala 1:5000000 (todo el mundo). | Tiendas para pilotos |
| Cartas de navegación operativas (ONC, Operational Navigation Charts) | VFR | Igual que las cartas WAC, pero cubren todo el mundo. | Tiendas para pilotos |
| Cartas de navegación Jet (JNC, Jet Navigation Charts) | VFR | Igual que las cartas WAC, pero con una escala 1:5000000 (todo el mundo). | Tiendas para pilotos |
| Cartas de pilotaje táctico (TPC, Tactical Pilotage Charts) | VFR | Igual que las cartas WAC, pero con una escala 1:5000000 (todo el mundo). | Tiendas para pilotos |
| Cartas de área terminal (TAC, Terminal Area Charts) | VFR | Ilustran información similar a las cartas por sectores, pero en una escala 1:250000 del espacio aéreo de Clase B de Estados Unidos. | Tiendas para pilotos |
| Cartas de terminales visuales (VTC, Visual Terminal Charts) | VFR (Canadá) | Ilustran información similar a las cartas por secciones, pero en una escala 1:250000 y en cinco espacios aéreos terminales de Canadá. | Tiendas para pilotos |
| Directorio de aeropuertos e instalaciones | VFR/IFR | Información específica acerca de aeropuertos | Tiendas para pilotos |
| Navegación en ruta a baja altitud | IFR | Rutas aéreas, fronteras del espacio aéreo, ayudas de radionavegación, aeropuertos con aproximaciones por instrumentos y mucha más información. Para utilizarse por debajo de 18000 pies MSL | Jeppesen |
| Navegación en ruta a gran altitud (reactores) | IFR | Rutas aéreas, fronteras del espacio aéreo, ayudas de radionavegación, aeropuertos seleccionados y mucha más información. Para utilizarse por encima de 18000 pies MSL | Jeppesen |
| Procedimientos de aproximación por instrumentos | IFR | Procedimientos para realizar aproximaciones específicas de precisión y de no precisión | Jeppesen |
| DP o procedimientos de salida | IFR | Procedimientos para las rutas específicas que se utilizan a la hora de salir de determinados aeropuertos | Jeppesen |
| Rutas estándar de llegada a terminales STARS | IFR | Procedimientos para las rutas específicas que se utilizan a la hora de llegar a determinados aeropuertos | Jeppesen |
| Aeroplanner.com | IFR | Instalaciones, STARS, DP, procedimientos de aproximación | En el Web |