Extracto de Cleared for Takeoff, copyright 1998, King Schools, Inc.
En la figura de abajo se muestra un VORTAC y el cuadro de comunicaciones asociado. Vamos a intentar descifrar el significado de todo esto.
En primer lugar, el símbolo de la estación va acompañado de dos marcas de verificación, lo que nos permite saber inmediatamente que se trata de un VORTAC. El cuadro de comunicaciones le indica que su nombre es Fellows y que para recibir información de la estación, debe sintonizar la frecuencia 117.5 en el receptor de navegación.
También le informa de que FLW es el indicador de tres letras para esta estación, así que, si ha incluido FLW en su plan de vuelo, todo el mundo sabrá que se dirige al VORTAC de Fellows, ya que no hay otro indicador FLW en el país.
Dit–da, da–dit
Veamos ahora algo que le resultará de gran ayuda. Si sintoniza la frecuencia 117.5 en su radio de navegación, sube el volumen y escucha, oirá el código morse para ese identificador de tres letras. Si, como la mayoría de nosotros, no sabe interpretar el código morse sin el decodificador, la FAA se ha apiadado de usted.
Así que, cuando empiece a oír ese dit-dit-da-dit, lo único que tiene que hacer es escuchar, seguir el código y luego comparar los puntos y las rayas que oiga con los puntos y las rayas del identificador VOR en el cuadro de frecuencias (..- . .-.. .- -).
Por tanto, para Fellows, escucharía “dit-dit-da-dit ... dit-da-dit-dit ... dit-da-da”. Compare esta secuencia con la que aparece en la carta de navegación, para asegurarse de que ha sintonizado FLW y no algún otro VOR.
¿Ha sintonizado el VOR correcto y puede confiar en él?
Cada VOR transmite un identificador de código Morse y, en ocasiones, un identificador verbal. Y aunque parezca que no es necesario identificar los VOR en la era de la sintonización digital, escuchar el identificador sigue siendo la única forma de comprobar si el VOR está en servicio y es fiable, y si no se ha equivocado al marcar los dígitos.
Si no se transmite el identificador, la señal del VOR no debería considerarse fiable. Cuando se realizan trabajos de mantenimiento en un VOR (puede que para volver a alinear la señal), se elimina el código de identificación, pero se suele dejar activada la señal de navegación del VOR. Así que lo primero que debe hacer siempre es identificar el VOR.
¿Con quién está hablando?
Si mira debajo del cuadro de comunicaciones del VORTAC de Fellows, verá que Rancho Murieta es la estación de servicio de control de vuelo. Es con ellos con quien hablaría si tuviera que hablar con la FSS (Flight Service Station) mediante este dispositivo.
Observe el 122.1R en la parte superior del cuadro. La “R” significa que la FSS sólo puede escucharle (recibir), pero no puede transmitir en esa frecuencia.
Por tanto, si sintoniza la frecuencia 122.1 en su radio de comunicación, ellos podrán oírle pero usted no podrá escucharlos en su radio de comunicación. Sin embargo, pueden transmitirle por la frecuencia del VOR, para que pueda escucharles por el receptor de navegación. Así que, en FLW, llamaría al FSS Rancho Murieta en la frecuencia 122.1 y les escucharía en la frecuencia 117.5.
Si hubiera otras frecuencias especificadas encima del cuadro sin la “R”, podría hablar y escuchar a la vez sintonizando dichas frecuencias en la radio de comunicación.
¿Cómo funciona un VOR?
Los VOR se basan en el principio de diferencia de fases en dos señales de radio.
“¿Diferencia de fases?”, se preguntará. “¿Se trata de una aburrida deliberación sobre electrónica como las que teníamos que aguantar en la clase de física del instituto, en las que siempre acababa castigado porque me quedaba dormido?” No, no es eso.
Para entender este concepto, piense en una torre con dos luces. Una luz gira a una velocidad constante alrededor de la torre , pero tiene un haz muy estrecho, por lo que sólo se puede ver cuando el haz pasa por la posición del espectador. La otra luz parpadea, y se puede ver en todas las direcciones (una luz omnidireccional), pero sólo cuando la luz que gira pasa exactamente por el norte magnético.
Si sabe lo rápido que se mueve la luz rotatoria, simplemente es cuestión de poner a cero un cronómetro cuando la luz omnidireccional parpadee, es decir, justo cuando la luz que gira atraviese el norte, y anotar luego la hora en la que ve el haz rotatorio en su posición. Con unos cálculos sencillos, sabrá su orientación con respecto a la estación.
Así es como funciona un VOR. Se emite desde el VOR una señal direccional rotatoria, mientras que una segunda señal (omnidireccional) sólo se emite cuando la señal rotatoria atraviesa el norte. El receptor del VOR de su avión mide la diferencia de tiempo (o de fase) entre estas dos señales y obtiene la orientación (o el radial) de la estación.
Antiguo, pero confiable
A pesar de la antigüedad y las limitaciones del sistema, todas las rutas aéreas de los Estados Unidos, y la mayoría del resto del mundo, se han creado a partir de los radiales de los VOR. Las autopistas del cielo están registradas gráficamente de VOR a VOR y han constituido la columna vertebral de la navegación aérea durante décadas.
Y ahora que sabe todo sobre las estaciones VOR, sabrá cómo identificarlas en sus largos vuelos por el país y podrá determinar cuándo son confiables. Además... ¡ha ampliado su colección de increíbles acrónimos de aviación!
Así que ya sabrá reconocer un VOR cuando lo vea en un mapa. Y sabe dónde puede encontrar la información necesaria para utilizar un VOR para la navegación. Por tanto, ahora echemos un vistazo dentro del avión para saber dónde se encuentra el VOR en la cabina.
El indicador VOR
Aparte del receptor de navegación (donde sintoniza la frecuencia y ajusta el volumen), necesita una forma de visualizar los radiales del VOR. Y tiene a su disposición un sistema bastante ingenioso para elegir el radial que le interesa y ver luego dónde se encuentra en relación con él. Aunque parezca sorprendente, está todo en un mismo paquete denominado, como se podía esperar, indicador VOR.
Observe que el indicador VOR tiene una rosa de brújula rotatoria, lo que hace que se parezca al indicador de rumbo. Y al igual que el indicador de rumbo, tiene un botón en la parte inferior izquierda que activa la rosa.
El selector omnidireccional
La diferencia es que este mando del indicador VOR se llama "OBS", que son las iniciales de "Omni Bearing Selector" (Selector omnidireccional). En este instrumento, la rosa sólo se mueve cuando usted la mueve. Así que debe girar el botón OBS para seleccionar un radial, o un rumbo, VOR que puede ver encima de la flecha. Puede elegir entre 360 opciones.
Indicador de desviación de rumbo (CDI)
Considere la aguja vertical que se encuentra en el centro del indicador. Está fijada en la parte superior y se mueve a izquierda o derecha. Recibe el nombre de “Indicador de desviación de rumbo” o “CDI”, pero normalmente se le llama la “aguja”.
Piense en la aguja como una línea central imaginaria que divide una autopista. Si se encuentra en el lado derecho de la autopista, la línea central (o la aguja) está a la izquierda. Si se mueve hacia la izquierda, es decir, si se aproxima al centro de la autopista, la aguja se mueve hacia el centro del instrumento.
Pero si continúa hacia la izquierda y atraviesa el centro, la aguja iría hacia el lado derecho. En un vuelo, para seguir un radial o un rumbo debe mantener la aguja en el centro y seguirla si ésta se desplaza hacia un lado. Recuerde: vuele hacia la dirección de la aguja.
¿Cuál es el ancho de la carretera?
¿Entonces cuál es el ancho de la autopista aérea? Desde una aguja centrada a una desviación completa de la aguja hay 10 grados, lo que significa que si la aguja se encuentra en el punto más externo, usted se encuentra a 10 grados del rumbo seleccionado.
Como puede ver en la figura anterior, la esfera de un indicador VOR tiene puntos equidistantes, para que pueda saber su posición con respecto al rumbo. Si su CDI tiene 5 puntos a cada lado del centro, como éste, cada punto que pase la aguja al desviarse equivale a 2 grados. De hecho, puede contar los grados que le separan del rumbo, hasta un máximo de 10 grados.
Si la aguja está pegada a un lado del instrumento, no puede saber realmente la distancia que le separa del rumbo, simplemente que se encuentra a más de 10 grados.
Como el CDI le indica el ángulo que lleva con respecto al rumbo, no la distancia, la distancia real con respecto al rumbo variará dependiendo de lo cerca que esté de la estación. Por ejemplo, si se encuentra a 60 millas de la estación, una desviación de la aguja de 1 grado significa que se encuentra a 1 milla del rumbo. Pero si sólo está a 15 millas de la estación, esa misma desviación de 1 grado le indica que se encuentra sólo a 1/4 de milla del rumbo. Esto explica por qué la aguja se mueve tanto a medida que nos acercamos a la estación VOR.
El indicador To/From (A-Desde)
En la parte central del indicador, hay una ventana con el fondo blanco en la que aparece: TO (A) con un pequeño triángulo que señala hacia arriba; FR (DESDE) con un triángulo que señala hacia abajo; o un indicador con franjas rojas y blancas, llamado indicador “Nav” (de navegación) o indicador “Off” (sin activar). Algunos indicadores To/From sólo tienen triángulos que señalan hacia arriba o hacia abajo. (La flecha hacia arriba es TO.)
El indicador To/From le permite saber si el rumbo seleccionado en el OBS es un radial desde (FROM) la estación o un rumbo hacia (TO) la estación. No le indica si su rumbo actual le lleva a la estación o sale de ella.
Cuando aparece el indicador Off en la ventana, significa que tiene una señal poco confiable y no debería utilizar esa estación para la navegación. Sin embargo, el indicador Off también puede aparecer, de forma momentánea, cuando el indicador To/From cambia de un valor a otro al atravesar la estación.