El combustible es parte esencial de la preparación previa al vuelo, no ya porque sea necesario para llegar a su destino, sino porque contribuye en el transporte de peso del avión.
Si cree que sólo los ingenieros aeronáuticos encuentran interesante el peso y equilibrio de un avión, consulte algunos de los informes de accidente del National Transportation Safety Board (Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte), donde se describe lo que ocurre cuando un avión transporta una carga inapropiada o superior a la que debería. Todos los aviones se diseñan para que funcionen con seguridad, y siempre dentro de unas limitaciones de peso y de centro de gravedad.
Es probable que los términos "peso y equilibrio" le sean familiares. En este ejemplo, el peso del avión incluye el combustible, la carga, los pasajeros y el peso del propio avión. En cuanto al equilibrio, hace referencia al mantenimiento de todos esos pesos dentro del centro de gravedad diseñado.
La influencia del peso y del equilibrio en el rendimiento es absolutamente primordial. Un gran número de aviones pequeños no pueden efectuar un vuelo seguro sin el depósito lleno y todos los asientos ocupados.
Entre los efectos del peso agregado en un avión están:
- Velocidad de despegue mayor
- Recorrido de despegue más largo
- Reducción de la velocidad y el ángulo de ascenso
- Altitud máxima más baja
- Margen menor
- Reducción de la velocidad de crucero
- Reducción de maniobras
- Velocidad de entrada en pérdida mayor
- Velocidad de aterrizaje mayor
- Recorrido de aterrizaje más largo
Para los helicópteros, el peso agregado afecta igualmente a los siguientes aspectos:
- Vuelo estacionario
- Despegue
- Ascenso
- Autorrotación
- Rendimiento en el aterrizaje
La ubicación del peso en el avión también repercute en el rendimiento del vuelo, en particular durante la realización de entradas y de tirabuzones. Por lo tanto, es importante no cargar el avión más de lo permitido y, al mismo tiempo, distribuir el peso en las ubicaciones más convenientes. La distribución de la carga incide en el centro de gravedad (CG), que, a su vez, influye en la estabilidad y en el control del avión.
Use el cuadro de diálogo Combustible y carga útil para establecer el peso y el equilibrio del avión. La imagen anterior muestra los valores para Cessna Skyhawk SP Modelo 172. Otros aviones más grandes y complejos del estilo del Boeing 747–400 vienen equipados con tanques de combustible y estaciones de carga adicionales que pueden llenarse de diferentes formas.
Para abrir el cuadro de diálogo Combustible y carga útil
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Repostar un avión
Existen dos formas de repostar un avión.
Puede poner combustible manualmente rodando el avión hasta la estación de repostaje de aquellos aeropuertos que cuenten con una. Son muchos los aeropuertos con estaciones de repostaje, que tienen el aspecto que se muestra en la siguiente imagen.
Para repostar un avión en una estación
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También puede repostar el avión por medio del cuadro de diálogo Combustible y carga útil. Para obtener más información acerca del uso de este cuadro de diálogo, consulte Nociones del cuadro de diálogo Combustible y carga útil a continuación.
Nociones del centro de gravedad
En jerga especializada, el centro de gravedad (CG) de un objeto es la ubicación media de su peso. Un avión en pleno vuelo gira alrededor de su CG —el punto desde el que, si pudiera estar suspendido, el avión mantendría el equilibrio hacia todas las direcciones— y, en caso de que ese centro se encuentre fuera de los límites de diseño del avión, la capacidad de control puede ponerse en serio riesgo.
Si no, piénsese en cómo anda el ser humano: estamos diseñados para movernos con el centro de gravedad dentro de ciertos límites para mantener el equilibrio. De esta forma, movemos el CG ligeramente hacia el frente si queremos ir hacia delante, si bien permanece dentro de un límite que nos hace seguir erguidos. Si intenta caminar llevando un objeto pesado, se deshará de su CG y, por lo tanto, le costará más andar, hasta el punto de que puede llegar a caerse.
De igual modo, si un avión se carga fuera de sus límites de CG, seguirá girando alrededor de ese punto. Si el CG se desplaza demasiado hacia delante, es posible que el timón de profundidad no tenga la suficiente autoridad como para mantener la actitud adecuada a niveles de velocidad mínimos, como en un aterrizaje. Si, por el contrario, se mueve demasiado hacia detrás, se producirá una situación menos estable, con una reducción de la capacidad del avión para enderezarse tras haber maniobrado o tras turbulencias por ráfagas de aire. Tenga presente al mismo tiempo que a mayor peso, mayor velocidad de entrada en pérdida. En definitiva, si el CG se mantiene dentro de los límites establecidos, el vuelo será más cómodo y seguro.
El margen de CG para la mayoría de los helicópteros está más restringido que el de los aviones; de hecho, en algunos casos este margen no alcanza las tres pulgadas.
El manual operativo para pilotos que se adjunta con la mayoría de los aviones incluye tablas que el piloto puede usar para calibrar el peso y el equilibrio. Flight Simulator ofrece la posibilidad de realizar pruebas sin riesgo con aviones en vuelo cargados fuera de los límites de CG.
Nociones del cuadro de diálogo Combustible y carga útil
No es posible modificar los valores del cuadro de diálogo Combustible y carga útil, ya que son el resultado de la suma de los valores de los cuadros de diálogo Configuración de combustible y Configuración de carga útil.
Peso en vacío: peso del avión sin pasajeros, combustible, equipaje o
carga.
Carga: peso de los pasajeros, el equipaje y la carga.
Combus.: peso o volumen del combustible a bordo.
Peso bruto: el
peso bruto es el resultado de la suma del peso en vacío, el peso del combustible
y la carga útil.
Peso bruto máx.: el avión no debería sobrepasar la
carga establecida por este peso o volumen.
Máx. combustible permitido:
el avión no debe contener más combustible del aquí indicado.
En aviones de grandes dimensiones, normalmente la capacidad de carga y de combustible se expresa más en peso (libras o en kilogramos) que en volumen (galones o litros).
Para mostrar la cantidad de combustible en libras
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El cuadro de diálogo Combustible y carga útil indica el peso del combustible por galón (o por litro, en caso de haber seleccionado medidas métricas en el cuadro de diálogo Configuración internacional). Observe que el carburante es más pesado que el combustible del motor de émbolo.
 En caso de que la carga del avión esté por encima del peso bruto, el cuadro de diálogo Combustible y carga útil mostrará un mensaje de advertencia al respecto. |
Indicador de centro de gravedad (CG)
El cuadro de diálogo Combustible y carga útil indica asimismo el centro de gravedad del avión. El cuadro rojo señala los límites de diseño dentro de los que el CG ha de mantenerse, mientras que el indicador CG (círculo blanco y negro) muestra la ubicación actual del CG. Este indicador se mueve cada vez que realice cambios en la configuración del combustible o de la carga útil.
Configuración de combustible
En el cuadro de diálogo Configuración de combustible, haga clic en el botón Cambiar combustible para ajustar la carga de combustible. No podrá agregar más combustible que el que permita la capacidad de los tanques. Recuerde, sin embargo, que en algunos aviones la carga completa de combustible y pasajeros puede hacer que sobrepase el peso bruto máximo permitido.
La columna Tipo enumera todos los tanques de combustible de los aviones que tienen más de uno. La idea consiste en cargar los tanques de manera equilibrada para, así, contribuir en el mantenimiento del CG dentro de los límites. Esto puede tener repercusión tanto en el rendimiento como en la seguridad, ya que si un tanque de ala se carga en extremo, el vuelo del avión puede resultar poco eficaz.
El avión con ala en forma de flecha (como el Boeing y el Bombardier Learjet 45 en Flight Simulator) supone un reto especial. El combustible en tanques fuera de borda tiende a girar el avión en una dirección de cola pesada, mientras que en los tanques interiores lo hace en forma de morro pesado. El empleo de combustible en tanques con ala en forma de flecha debe controlarse con cuidado para mantener los límites de diseño del CG.
Las cantidades de combustible pueden ajustarse según el porcentaje del total de combustible, de volumen o de peso. El volumen de capacidad de cada tanque aparece en la columna Capacidad, situada a la derecha del cuadro de diálogo Configuración de combustible. El total de galones y de libras actual se muestra al final de la tabla.
Para ajustar la cantidad de combustible en un tanque
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Configuración de carga útil
El término carga útil hace referencia al peso de los pasajeros, del equipaje y de la carga. El cuadro de diálogo Configuración de carga útil recoge entradas para cada uno de estos elementos. En jerga especializada, el peso en aviones se mide en puntos denominados "estaciones", siendo una estación una distancia específica de un dato o de un punto de en la parte frontal del avión. El total de carga útil para todas las estaciones se muestra al final de la tabla.
Para ajustar la carga útil
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