Cuando los pilotos conocen los principios generales del funcionamiento de los motores pueden utilizarlos de manera más eficaz, ampliando su vida útil y evitando las averías.
Principios de funcionamiento
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La razón por la que se crearon los motores de turbina fue porque los de hélice y de pistón tienen algunas limitaciones que impiden empujar y quemar el aire poco denso de manera efectiva a grandes altitudes. Los motores de turbina, sin embargo, son perfectos a grandes altitudes porque comprimen el aire antes de la combustión, incrementando así su rendimiento a grandes altitudes. Además, el hecho de volar alto en un aire poco denso se traduce en una mejora de la eficiencia del combustible, un alcance del vuelo más amplio, y un vuelo más rápido y suave por encima de las turbulencias en la mayoría de las condiciones climatológicas. Ésa es la razón por la que los motores de turbina, ya sea de turbohélice o de turboventilador, han sustituido a los de pistón en la mayoría de los aviones de gran tamaño. Las turbinas son también cada vez más populares en los pequeños aviones de ejecutivos gracias al desarrollo de pequeños y eficientes motores de turboventilador.
Funcionamiento
Las turbinas de estos motores son estructuras similares a ventiladores. Las paletas dispuestas alrededor de un eje atrapan el aire que fluye por el motor y hace girar el eje central. La mayoría de los motores de turbina modernos tienen varias turbinas que comprimen el aire entrante en diversas fases antes de que llegue a la cámara de combustión. Otras turbinas en el área de escape del motor recogen parte de la energía de escape y mantienen girando el eje de la turbina.
Todos los motores de turbina funcionan según el mismo principio básico. La mezcla de combustible y aire entra en el motor. El aire y el combustible se mezclan en una cámara de combustión, donde la mezcla se enciende. El gas caliente del escape sale a alta velocidad por la parte trasera del motor, impulsando al avión hacia adelante. Al fluir en el interior del motor, el aire caliente acciona otras turbinas en la corriente de escape, que mantienen al eje girando a gran velocidad, por lo general a más de 10000 revoluciones por minuto (rpm).
Motores de turboventilador
Los motores de turboventilador tienen una turbina de gran diámetro delante del motor que acelera la gran masa de aire que fluye en torno al núcleo central y sale por detrás. Esta disposición permite utilizar más eficazmente el combustible y es mucho más silenciosa que la antigua tecnología de turborreacción.
Motores de turbohélice
El motor de turbohélice es un motor de reacción acoplado a una hélice. Las turbinas de alta velocidad generan una enorme cantidad de potencia que se transmite a la hélice a través de un sistema de reducción de engranajes. Las hélices son en realidad enormes ventiladores accionados por la turbina. Los motores de turbohélice son mucho más eficaces que los de reacción pura a velocidades de entre 250 y 350 mph (400 a 560 km/h). A mayores velocidades, las hélices pierden eficacia y son preferibles los motores de reacción pura.
Mandos del motor de turbina
Desde la perspectiva del piloto, los motores de turbina son mucho más fáciles de manejar que los de pistón. Los aviones equipados con motores de turboventilador, como el Bombardier Learjet 45 y el Boeing 737–400, sólo tienen un control de potencia: las palancas de potencia. Los sistemas automáticos de control de combustible se encargan de mezclar el aire y el combustible en la cámara de combustión, y no es necesario preocuparse del mando de la hélice.
Para aumentar la potencia
Para reducir la potencia
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Tenga en cuenta, no obstante, que los motores de reactor tardan un poco en llegar a la máxima potencia o "spool up". Por eso es muy importante prever la necesidad de más potencia.
Vigile las temperaturas
Con mucho, lo más importante que hay que tener en cuenta en los motores de turbina es el control de la temperatura. Si empuja bruscamente las palancas de potencia durante el despegue, puede sobrecalentar los motores. Si esto no provoca una avería del motor, cuando menos representará una elevada factura por la revisión y reparación de los componentes fundamentales del motor. Por eso, al aumentar la potencia vigile atentamente los termómetros de los gases de escape (EGT) y de la turbina de admisión (ITT). Mantenga las agujas de estos termómetros fuera de las zonas rojas.
Inversor de empuje
Los aviones Learjet 45, Boeing 737–400, Boeing 747–400 y Boeing 777–300 están equipados con inversores de empuje que desvían el escape de los motores hacia delante para ayudar al avión a reducir la velocidad después de aterrizar.
Para activar los inversores de empuje
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