Aproximación visual
Pues ya nos encontramos en condiciones de despegar, volar y aterrizar, incluso de desplazarnos de un punto a otro con seguridad de ir a donde queríamos ¿o todavía hay alguien que no sepa? :-)
Pero sé que aún se os atraganta un poco una de las fases más importantes del vuelo, que es el aterrizaje. Aun habiendo hecho un vuelo estupendo, haber seguido fielmente la señal del VOR, haber disfrutado de paso del paisaje que se domina desde arriba, llegamos a nuestro destino y no encontramos la pista, o nos salimos de ella, o no somos capaces de centrarla.
Debemos tener siempre en cuenta que un aterrizaje no se limita a la simple maniobra de tomar contacto con tierra (contacto de forma moderada claro, lo contrario es un "accidente geográfico", es decir, meternos una leche contra España). Bueno, en serio ahora. Todo aterrizaje debe estar precedido de una preparación del mismo, de una aproximación, y cuanto mejor hagamos la aproximación, mejor será nuestro aterrizaje y lo realizaremos con más seguridad. Fijaos pues que son dos maniobras que van indubitablemente unidas. No podemos concebir un aterrizaje sin ir precedido de su correspondiente aproximación.
Existen varios tipos de aproximación a una pista, pero sin duda el más sencillo y el más utilizado en aviación deportiva es la aproximación visual. Es un tipo de aproximación en el que no recibimos ayuda externa, simplemente nos guiamos con lo que nos cuentan nuestros ojos.
Casi siempre la aproximación visual comienza integrándonos en un circuito de tráfico de la pista que esté activa en el aeropuerto. Recordais cómo es un circuito de tráfico, verdad? Un recorrido rectangular que comienza en la pista de despegue, vuelve atrás por el rumbo contrario y aterriza en la misma pista.
Pues bien, una vez que hemos comunicado nuestras intenciones a la torre de control y que nos han dado permiso para entrar en circuito, lo haremos en su tramo de viento en cola, a una altura mínima de 1000 pies sobre la pista de aterrizaje. Hacerlo en el tramo derecho o izquierdo depende de las instrucciones de la torre de control.
A qué distancia de la pista debemos volar el tramo de viento en cola? Pues no hay una norma fija, pero lo haremos de forma que mirando por el costado del avión veamos la pista separada de nosotros, no justo debajo. Recordad de paso que estamos en una maniobra visual, y que eso quiere decir entre otras cosas, que debemos estar atentos a otros posibles aviones que estén alrededor de nosotros. Los ojos siempre bien abiertos para tener una referencia clara de dónde nos encontramos y quién nos rodea.
Integrarse en un circuito de tráfico no es por capricho. Nos sirve para ver y calcular distancias hasta la pista, para comprobar su tamaño y orientación, para observar los posibles obstáculos que deberemos tener en cuenta a la hora de aterrizar, etc. Es una vista de pájaro muy útil para hacernos una idea global de cómo es nuestro destino.
Cuando divisemos la pista a unos 45 grados por detrás de nosotros, podremos iniciar el viraje a base. OJO !!! Atentos al tráfico que pueda estar en ese momento realizando el tramo final. Si lo hubiera, continuaremos volando nuestro viento en cola hasta que el avión que está en final pase por la perpendicular de nuestra trayectoria. De esa forma mantendremos una separación de seguridad y le daremos tiempo para dejarnos la pista libre.
Viramos a base (90 grados respecto a la pista de aterrizaje) y comenzamos el descenso lentamente. Ni que decir tiene que todos sabemos que se desciende cortando motor, y que se mantiene la velocidad de vuelo subiendo o bajando el morro del avión. Miramos nuevamente a los lados buscando posibles aviones en nuestra trayectoria. No perdemos de vista la pista, pues debemos tomar referencias para saber cuándo debemos virar a final.
Conseguir que el viraje a final nos deje perfectamente alineados con la pista es sólo cuestión de mucha práctica. Será perfectamente normal que no lleguemos a la linea de pista (underchut), o que nos la pasemos de largo (overchut), pero no importa, mientras tengamos distancia suficiente hasta la pista podremos corregir la trayectoria. De todas formas podemos utilizar una artimaña visual que nos ayudará enormemente a obtener una buena alineación en el viraje. Mirad a la pista, la vereis entera por un lado, con el inicio y el final bien definidos.
Trazad ahora mentalmente una línea que sea continuación de la pista, extendiendose por el suelo desde ella hasta por donde pasa delante de nosotros. Pues bien, tomando referencias en el terreno y sin perder de vista esa línea imaginaria, trataremos de montarnos en ella y de seguir su trayectoria. Cuando alcemos la mirada veremos la pista delante de nosotros y alineada. Sólo resta hacer las pequeñas correcciones necesarias para seguir esa línea que nos lleva derechos a la pista.
Otro punto importante en esta fase: Qué tasa de descenso debo llevar para llegar a la cabecera de pista? Pues tampoco existen reglas fijas, y depende mucho del avión, de su velocidad de vuelo, de la distancia hasta la pista, etc. Cada avión en particular tiene su velocidad fija de aproximación, pero como no podemos conocer todas pues entraremos unos cuantos nudos por encima de la velocidad de pérdida del avión. La práctica hará que sepais percibir visualmente cuál es el momento de empezar a descender. Por norma general intentad no bajar a más de 500 pies/min. Y algo esencial que nunca está de más recordar: si nos quedamos cortos y no llegamos a la pista, se sube SIEMPRE dando más gases. Nunca levantaremos el morro del avión para eso, pues corremos el peligro de entrar en pérdida y acabar la aproximación de una forma un poco "violenta".
Un truco visual más para entrar en la pista por la línea central: tomad una referencia visual válida en vuestro cuadro de instrumentos o en el morro del avión. Si hacéis coincidir verticalmente un punto en tierra con vuestra referencia, el avión irá siempre derecho a dicho punto (si no hay viento, claro). En el FS y volando con la Cessna, una buena referencia es el dígito "1" del altímetro.
Veréis como siguiendo estas pequeñas indicaciones, en poco tiempo sois capaces de aterrizar correctamente y sin desviaciones.